Décoration et design
1 septembre 2020
Vous voudrez passer toutes vos fins de semaine dans cette retraite cachée sur une île privée!
Joe Brennan et Danny Greenglass ont toujours aimé le plein air, la randonnée et le vélo, mais après plus de trente ans à bâtir des maisons de luxe avec leur compagnie, Brennan Custom Homes, pour des clients de Toronto, de Muskoka et de Palm Beach en Floride, ils ont commencé à se lasser de ne jamais pouvoir se poser pour une bienfaisante escapade. Tout a changé lorsqu’ils ont construit leur propre retraite sur une île dans l’est de l’Ontario. « Lorsque l’on stationne la voiture pour sauter dans le bateau, on sent immédiatement la pression retomber, explique Joe. C’est comme arriver dans un autre monde. »
En 2011, Joe et Danny, partenaires au travail comme dans la vie, ont acheté l’île Shanty, sur le fleuve Saint-Laurent, près de Gananoque, en Ontario, dans le but d’y construire une maison. Ils venaient de terminer un projet sur une île voisine, et l’emplacement – une voie historique de marine marchande parsemée de petits postes de traite – semblait à la fois idyllique et emblématique des grands espaces canadiens. Ils ont acheté la propriété en pensant s’en servir trois mois sur quatre, pour enfin trouver quelques moments de repos en accueillant parents et amis pendant la belle saison.
Composée de pavillons de pierre et à revêtement de bardeaux, reliés par des couloirs de verre, la maison de 4 800 pi ca affiche un grand respect pour son environnement. La décoration demeure discrète, notamment « parce que nous ne sommes pas des designers d’intérieur » avoue Joe simplement, mais également parce qu’un décor trop grandiloquent ne conviendrait pas à la beauté naturelle qui les a séduits lors de leur première visite.
Même si le travail les tient encore bien occupés, Joe et Danny se rendent à l’île Shanty presque toutes les fins de semaine. Comme le dit si bien Joe : « On s’y sent bien, c’est un lieu de détente et de plaisirs. »
La maison principale est discrètement nichée au-dessus des berges de l’île et derrière de grands pins. Elle s’étend en largeur comme un bungalow rénové de la Nouvelle-Angleterre. L’influence géorgienne apparaît dans les détails, comme les fenêtres palladiennes. Elle étonne par sa hauteur et rappelle des structures similaires qui remontent au début du 20e siècle et qui sont typiques de cette partie du fleuve. « Tout le monde bâtissait des tours à cette époque! Je n’avais jamais entrepris un tel projet, mais la tour est devenue un élément architectural de la demeure », explique Joe.
Les remises à bateau à parement de bois annoncent en beauté notre arrivée à l’île Shanty.
Danny (gauche) et Joe remontent le sentier qui mène des remises à bateau à la maison, à 10,5 m au-dessus de l’eau.
Les bardeaux de cèdre et la pierre locale enchâssée dans le mortier donnent à l’extérieur un look authentique.
Les grandes fenêtres à cadre noir soulignent le caractère moderne, mais subtil, des éléments qui décorent la maison. « On cherchait un look décontracté, mentionne Joe au sujet de l’ambiance générale de la maison. Ce n’est pas un look urbain élégant, mais ce n’est pas non plus un look de chalet rustique, ajoute-t-il. Je ne voulais pas décorer avec des canots et avirons bien canadiens! »
Le salon reste simple et informel, avec des sièges et canapés disposés autour du foyer bâti avec des pierres de granit provenant de l’île.
La cuisine est conçue pour préparer les repas et se rassembler entre amis, et comprend un vaste îlot de 12 pi de longueur. On a choisi des surfaces résistantes de Corian et des tablettes ouvertes.
Le hall d’entrée est décoré d’une table centrale sur laquelle on expose des objets de collection sur le thème nautique, dont une maquette vintage du bateau à roue le plus rapide des années 1920, que Joe et Danny ont acheté lors d’une vente aux enchères à New York. Le hall ouvre sur une bibliothèque lambrissée évoquant le style d’un yacht moderne, et vient souligner le sens aigu de Joe pour l’élégance contemporaine, un choix qui nous éloigne définitivement de l’humble chalet!
Comme le signal cellulaire est plutôt faible sur l’île, les invités peuvent se retirer dans un coin tranquille de la bibliothèque pour faire des appels sur ce vieil appareil remis à neuf. Un maillot de bain pour homme des années 1920 décore ce petit bureau.
Le plancher de chêne teint et le toit à pignons dans la chambre principale créent un effet à la fois moderne et apaisant.
La chambre principale offre une vue presque panoramique sur l’extérieur. Joe a acheté la lampe sur pied en 1973, lorsqu’il habitait à Richmond, en Virginie.
La salle de bain principale est épurée, mais très bien aménagée, avec un bain sculptural et une vue imprenable sur la nature environnante.
Les journées se passent à l’extérieur, le plus souvent possible. Danny aime se lever tôt le matin pour regarder le lever du soleil et les deux hommes s’occupent ensuite de l’aménagement paysager au quotidien. Ils commencent à penser à leur repas du soir en dégustant l’apéro sur la terrasse. Les meubles extérieurs en teck vieillissent naturellement en restant exposés aux éléments.
Les hydrangées bien fournies et la terrasse pavée créent un coin détente romantique dans un décor de nature.
Danny et Joe sur la véranda protégée par une moustiquaire, avec son foyer au bois et son plafond voûté. « Je travaille dans le domaine de l’architecture, mais je ne cherchais pas un effet architectural. Je voulais ce qui était déjà là – la pierre – et quelque chose de très discret », mentionne Joe. Une de ses maisons a été présentée dans le numéro d’avril/mai 1987 de House & Home.
Le pavillon des invités occupe la tour de 40 pi de hauteur et fait écho aux mêmes structures historiques que l’on peut voir aux abords du fleuve.
Pour faire le point avec le terrain, Joe a choisi des pierres de granit (déjà sur l’île) afin de créer un petit mur extérieur qui borde la maison.
Un étudiant qui a travaillé à la construction a bâti un Inukshuk avec des pierres de l’île faisant face au fleuve.
Le nouveau hangar à bois est fermé par une structure à grand quadrillage.
Les hangars à bateau d’un gris pâle ressortent contre le vert de l’eau et de la forêt.
Le couple utilise son élégant yacht Hunt à des fins récréatives et de déplacement, et un petit Boston Whaler pour se promener dans les environs. Danny et Joe se rendent souvent sur la terre ferme, où ils collaborent à la création de Riverstone Gananoque, un projet résidentiel composé de plus de 100 condominiums au bord de l’eau. Ils prévoient commencer à vendre leurs unités d’ici les six prochains mois.
Donna Griffith
House & Home, juillet/août 2020
Danny Greenglass & Joe Brennan, Brennan Custom Homes